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青春痘其實是毛囊皮脂腺發炎的疾病，也可稱為痤瘡、面皰、粉刺、暗瘡。其實正式的醫學名稱是「痤瘡」，主要是因為毛囊附近的「痤瘡桿菌」造成毛囊局部發 炎。 有許多原因都會造成痘痘，例如壓力、熬夜、飲食(如高糖份食物、高熱量、乳製品)、睡眠不足、荷爾蒙變化 (例如生理期之前的生理痘，女性的多囊性卵巢症候群polycystic ovary syndrome/PCOS)、不當使用保養品或化妝品、環境髒污、某些口服藥(如lithium鋰鹽)……等。

皮脂腺分泌旺盛是青春期長青春痘的主因，所以痤瘡常長在皮脂腺發達的部位，臉部是最常發生的部位，另外頸部、前 胸、背部與上手臂也可能發生。但成年的青春痘，往往非單純皮脂腺的問題 (常合併皮膚過敏乾燥，經前賀爾蒙分泌，不適合的化妝保養品...）。青春痘的嚴重程度與形態，因個人體質會有不同，有些人只長輕微的粉刺，有些人卻留下 嚴重的色素疤痕。

依症狀的不同，痤瘡可分為二大類別
1.非發炎型痤瘡：包括白頭粉刺及黑頭粉刺
2.發炎型痤瘡：包括丘疹(直徑小於5mm)、膿包(直徑大於5mm)及嚴重的囊腫

產生痤瘡的因素相當多且複雜，通常大致可歸納四大致病因素：(J Invest Dermatol. 2003;121(1):20.)

1. 毛囊開口角化異常，造成毛囊阻塞。
2. 毛囊四週的皮脂腺活性旺盛，過度分泌皮脂，與上述因素共同形成「粉刺」(comedo與comedones)，也就是所謂的「白頭粉刺」(閉鎖性粉刺)與「黑頭粉刺」(開放性粉刺)。
3. 毛囊附近的痤瘡桿菌(Propionibacterium acnes 初油酸桿菌)過度滋生，造成毛囊局部感染
4. 毛囊與附近皮膚組織發生發炎反應，造成毛囊炎。

痤瘡桿菌生長時，會產生許多丙酸(propionic acid)，丙酸又稱為「初油酸」，所以痤瘡桿菌又稱為「痤瘡丙酸桿菌」、「初油酸桿菌」。痤瘡桿菌是厭氧性的革蘭氏陽性菌，當毛囊阻塞時，毛囊內部微環 境的氧氣變少，使得厭氧性的痤瘡桿菌大量繁殖，並分泌酵素將皮脂分解為游離脂肪酸，對皮膚造成強烈刺激性，誘發毛囊出現發炎反應，形成痤瘡(青春痘)。

治療前的全面性評估相當重要，由於東方人膚質易產生發炎後色素沈澱，錯誤的治療方法常常導致更多痘疤形成。唯有全面性的評估，醫師才有辦法選擇最正確有效的治療方法，減少痘疤疤痕的形成。其中比較常見的評估包括：

• 痤瘡的臨床類型和的嚴重程度（例如，comedonal，丘疹膿皰，混合，結節）
  確定痤瘡臨床類型，以選擇正確的治療方法
• 皮膚類型（例如，乾性，油性，混合型）
  影響使用外用和口服藥物的選擇
• 痤瘡疤痕的存在
  易留下疤痕組織的膚質，可能需要更積極的治療方法，以免治療過程造成更多的疤痕組織
• 發炎後色素沉著的存在
  若膚質容易產生色素沈澱，治療方式需要避開及預防色素沈澱的產生
• 月經週期和是否有高雄激素血症的女性體徵的臨床表徵
  是否需要抽血檢查以及提早賀爾蒙治療
• 評估目前皮膚的保養方法
  評估及調整使用保養品或保養方法，是否會影響到痤瘡的病程或治療
• 了解過往治療痤瘡方法
  可更快速調整正確治療方式
• 目前其他藥物使用
  排除某些藥物會加重痤瘡，或影響到痤瘡的藥物使用